Mladi Vatreni zaključili najuspješniju godinu

Krajem 2020. godine, mladi Vatreni plasirali su se na drugo uzastopno U-21 Europsko prvenstvo te su u ožujku 2021. otputovali u Sloveniju na grupnu fazu europske smotre, gdje su ih očekivali okršaji s Portugalom, Švicarskom i Engleskom. 

“Englezi su kategorija za sebe, iznimno snažni i jedni od favorita cijelog natjecanja. Njihova je vrijednost blizu najvećih svjetskih A-selekcija. Portugal je preslika svoje seniorske momčadi, gaje isti kombinatorni stil te će iskoristiti svaku neopreznost i kazniti je. Švicarci su tvrdi, čvrsti, organizirani. Bit će to zahtjevna grupa, no takav je turnir lijepo iskustvo u karijeri svakog mladog nogometaša i prilika za prezentaciju svog talenta na fenomenalnoj pozornici“, najavio je Bišćan uoči početka prve faze završnog turnira, koji je zbog pandemije novog koronavirusa prvi put bio odigran u dva odvojena međunarodna termina. 

Mlada hrvatska nogometna reprezentacija nije uspjela uzeti bodove u svom prvom nastupu na U-21 Euru - bolji je bio Portugal, koji je u Kopru nadjačao mlade Vatrene rezultatom 1:0. Ipak, Hrvatska U-21 nije dugo čekala prve bodove - izabranici Igora Bišćana na najbolji su način reagirali na uvodni poraz od Portugala, nadjačavši reprezentaciju Švicarske s rezultatom 3:2, ubilježivši tako prvu pobjedu Hrvatske na završnim turnirima Europskog prvenstva. Mlada hrvatska nogometna reprezentacija time je prekinula niz od deset utakmica bez pobjede na završnicama Europskog prvenstva te ostala u igri za plasman u četvrtfinale. 

Poslije tijesnog poraza od Portugala i uzbudljive pobjede nad Švicarskom, mlada hrvatska nogometna reprezentacija odlučivala je o plasmanu u četvrtfinale u susretu s Engleskom u Koperu. Eze je donio prednost Engleskoj već u 12. minuti, realiziravši kazneni udarac. Sredinom drugom poluvremena, McNeil je poslužio Jonesa, koji šalje loptu u mrežu za 2:0. Taj je rezultat u četvrtfinale vodio Englesku, no u prvoj minuti sudačke nadoknade Majer je dodao Bradariću, koji izvrsno puca s više od 20 metara i pogađa gornji kut Ramsdaleovih vrata za smanjenje rezultata na 2:1 i prolaz Hrvatske u četvrtfinale.

“Izvanredan je bio osjećaj zabiti pogodak, svi su skakali oko mene, uopće nisam znao što se događa. Jako mi je drago zbog momčadi, jer su dečki stvarno zaslužili sve ovo. Utakmica je od početka do kraja bila napeta, imali smo šanse koje nismo iskoristili i eto, na kraju zabili taj gol i izdržali do kraja”, izjavio je autor gola koji je Hrvatsku poveo u četvrtfinale Domagoj Bradarić. 

Mlade Vatrene u četvrtfinalu je očekivala favorizirana Španjolska. Hrvatska je u prvom dijelu u Mariboru uspjela parirati Španjolcima, a u nastavku je držala “nulu“ do 66. minute, kada džoker Puado pronalazi prostor za završnicu akciju za vodstvo. Međutim, u sudačkoj nadoknadi mladi Stipe Biuk izborio je kazneni udarac, koji je Ivanušec samouvjereno realizirao za kasno izjednačenje na 1:1 i produžetke. U produžecima je Španjolska ipak uspjela nadjačati Hrvatsku te je stigla do pobjedonosnog pogotka, kojeg je ponovno postigao Puado. 

“Možemo svi zajedno biti ponosni, na čelu sa mnom i s mojim stožerom, na sve što su dečki pokazali i danas, i u grupnoj fazi, kao i na ono što su pokazivali u kvalifikacijama. Izgubili smo od vrhunske momčadi - znali smo da su Španjolci pravi. Dobro smo im parirali, vratili se na samom kraju te tako opet pokazali mentalnu stabilnost, karakternu crtu zbog koje se ovi dečki nikada ne predaju. To je velika kvaliteta ove momčadi i ovih igrača“, poručio je izbornik Igor Bišćan nakon četvrtfinalnog poraza od Španjolske. 

Nakon kratkog ljetnog predaha, Bišćan i njegov stručni stožer ubrzo su se okrenuli novom kvalifikacijskom ciklusu, u kojem su mladi Vatreni nastavili upisivati odlične rezultate - u šest odigranih utakmica u novom kvalifikacijskom ciklusu, mladi hrvatski reprezentativci upisali su šest pobjeda. 

Hrvatska U-21 novi je ciklus otvorila domaćom pobjedom protiv Azerbajdžana u Velikoj Gorici (2:0), nakon čega su mladi Vatreni otputovali u finski Oulu, gdje su uvjerljivo pobijedili domaćine (0:2). 

Hrvatski mladi reprezentativci nastavili su istim ritmom i u listopadu - mladi Vatreni u Varaždinu su nadjačali jednog od glavnih rivala Norvešku (3:2) te su upisali visoku gostujuću pobjedu protiv Azerbajdžana u Sumgaitu (1:5). 

U petom kvalifikacijskom nastupu u borbi za plasman na U-21 Europsko prvenstvo, mlada hrvatska reprezentacija na domaćem je terenu svladala Estoniju (2:0), dok su u posljednjem ogledu u 2021. godini hrvatski mladi reprezentativci slavili na gostovanju u Riedu protiv jednog od favorita u Skupini A – Austrije (1:3). 

“Nismo znali kako ćemo izgledati na početku kvalifikacijskog ciklusa u koji smo krenuli s gotovo kompletno novom momčadi, ali dečki su pokazali da imaju kvalitetu i pravi mentalitet. U čemu je tajna? Nema tajne, mladi hrvatski igrači imaju talent, to nikad nije bilo sporno. Momčad je vrlo brzo kliknula zajedno, a mješavina je mladih igrača, koji imaju minutažu i status u svojim klubovima, i nešto iskusnijih igrača, koji su već potvrdili svoju kvalitetu. Uza sve to, svi oni imaju neophodnu dozu motiva, želje i gladi za dokazivanjem. Sve to je rezultiralo ovim odličnim rezultatima“, objasnio je izbornik po završetku zadnjeg okupljanja u 2021. godini.

Mladi Vatreni navedenim su rezultatima osigurali prvo mjesto u skupini A te postavili sve potrebne temelje za treći uzastopni plasman na U-21 Europsko prvenstvo, čije će sljedeće izdanje biti odigrano u Rumunjskoj i Gruziji u lipnju i srpnju 2023. godine.

Foto: Dražen Patarčić/HNS

Autorska prava na objavljeni sadržaj polaže Hrvatski nogometni savez. Preuzimanje teksta i/ili izjava iz ovog teksta dopušteno je isključivo uz navođenje HNS-a kao izvora uz direktnu poveznicu na izvorni sadržaj na hns.family te uz poštivanje integriteta izvornog sadržaja. Preuzimanje fotografija nije dopušteno. Više informacija pronađite u Općim uvjetima korištenja.